3D打印技術真正步入市場,不過幾年間的事,然而現在3D打印行業的市場價值據美國專業機構的初步統計,已達到20多億美元。專家們預計,到2021 年,3D打印的規模會是現在的5倍。屆時,我們的衣食住行可能都已是用3D打印解決,甚至我們飛向外太空的夢想、肢體再生的理想等,也可能依賴3D打印來實現。
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如今的3D打印,不僅打印的內容在不斷更新,從打印玩具到打印假牙,再到打印汽車、飛船……根據內容的需要,各種材質也紛紛加入打印隊伍,為3D打印提供了更多可能。
以下你便會看到一些稀奇物件:3D打印的房子、泳衣、機器人、戰斗機,甚至是用人體細胞打印出的鼻子!
打印材料不斷出新
如果你對打印的認識還只是停留在用油墨打印到紙張上,那只能說你“實在是太老土了”!現在的3D打印技術幾乎能將你想到的任何東西都完美地打印出來,而且還是完全立體的。這一想法,當然是基于打印材料的日新月異。比如,目前人們已經開始把金屬、粘土、木頭等種種材料應用于3D打印。接下來,還會有更多新材料被引入3D打印,人類的生活將會提升到另一個新階段。
用混凝土打印房子
美國南加州大學開發的“輪廓工藝”3D打印技術,如今已得到美國航天局出資贊助,因為他們可以在24小時內打印出一棟兩層樓高、約232平方米的房子。
只需要先設計好圖紙,一臺像橋式起重機的3D打印機器人就可以在選好的地址上一層層地蓋樓—其實就是用3D打印機噴嘴噴出高密度、高性能混凝土,逐層打印出墻壁和隔間、裝飾等,再用機械手臂完成整座房子的基本架構。全程由電腦程序操控。
這種建筑方式相當節省材料,因為他們打印出來的墻壁都是空心的,所以可以節省20%-25%的資金和25%-30%的材料。雖然質量更輕,墻壁的強度系數卻遠遠超過了傳統房屋—約為10000psi(即每平方英寸能夠承受10000磅壓力)。此外,還節省了人力,也減少了二氧化碳的排放。
用金屬打印飛機零件
用先進的激光技術先把金屬粉碎成細末,再通過打印機重新組合塑型,不僅造型可以隨心所欲,而且通過打印過程的再加工,可能打造出的金屬物件還會更加耐用。
于是有人用金屬打印汽車、飛機零件,在這個過程中,3D打印技術最突出的優點就是無需機械加工或模具,能直接從計算機圖形數據中生成任何形狀的物體,從而極大縮短產品的研制周期,提高生產效率和降低生產成本。
用石墨烯打印電池
澳洲石墨礦公司Kibaran Resources與3D打印公司3D Group還共同研發出石墨烯在3D打印市場中的應用。
通過注入石墨烯打印原型電池,僅用部分傳統裝置成本便制造出石墨烯微型超級電容,其充電和放電速度比普通電池快1000倍,并能夠存儲更多的電能。
用蝦殼打印創可貼
有科學家甚至用一種從蝦的外殼和蠶絲中提取的蛋白制成的新材料“Shrilk”,通過3D打印來生產醫藥傷口敷料和可迅速降解的包裝品替代材料,這也是一種成本低,又環保,并且具有生物相容性的新材料。
用人體細胞打印鼻子
最不可思議的是,最近研究人員還開發出用培養人體細胞來重塑人體器官的技術:比如,9歲的Kieran Sorkin,利用自己肋骨的軟骨組織重獲自己的耳朵。
完成這一壯舉的瑞士蘇黎世聯邦理工學院的3D生物打印技術團隊,通過將生物聚合物和軟骨細胞重組,打印出與人體不會產生排斥的假體組織,幫助病人把外科移植手術的負面影響降到最低。他們先從病人身體(膝蓋或手指)上采集活體細胞,進行人工培養繁殖,這個過程中會添加一些生物高聚合物,最后把這些材料放置到打印機的注射器中進行假體打印—這臺特殊的3D打印機擁有一個支持8根注射器的轉輪,每根注射器都可以裝入相應的生物材料—然后在計算機控制下,在機床上一層層地打印,最后成形一個軟骨鼻子—整個過程大概需要16分鐘。
實際上,在人體中移植這些假體后,人類的細胞組織會慢慢“吞噬”它,幾個月后就會呈現出正常的輪廓。不過用3D打印的假肢與身體吻合的地方會留下一些疤痕,因為這個過程會需要做些縫合。
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