為了拍攝一張全景照片，攝影師通常使用魚眼鏡頭——由多個曲面玻璃制成的超廣角鏡頭，這些鏡頭會扭曲入射光線，從而產生圓氣泡般的圖像。它們的球面、多片設計使魚眼鏡頭笨重，而生產成本昂貴。

據國外媒體物理學家組織網和New Atlas報道，超廣角魚眼鏡頭通常都是厚實的球狀裝置，不容易被整合到智能手機等設備中。不過，這種情況可能會發生變化，因為工程師們現在已經創造出了一種完全扁平的鏡頭。

通過麻省理工學院和馬薩諸塞大學洛厄爾分校的合作設計，這個原型設備是所謂的超透鏡(metalens)。這意味著它是由一種工程材料--超材料--制成的，它具有天然材料所不具備的特性。

鏡頭由一塊毫米厚的氟化鈣玻璃組成，其背面涂有一層薄薄的碲化鉛薄膜。在這層薄膜上刻有一種稱為元原子的納米級光學結構圖案。這些結構有幾種不同的形狀，每一種都能以特定的方式折射光線。

當光線通過光圈（如相機的虹膜）并進入鏡頭時，它穿過玻璃并進入碲化鉛薄膜，在那里它以不同的角度通過元原子分散。其結果是被攝體的單一清晰圖像，視野為180度。

目前版本的鏡頭只適用于紅外光，不過研究人員表示，通過將納米結構變得更小并使用不同的材料，它可以適應于可見光的使用。屆時可能的應用不僅包括相機鏡頭，還包括內窺鏡、視頻投影儀和虛擬現實眼鏡等物品的鏡頭。

“這種設計有些令人驚訝，因為有人認為不可能制造出具有超寬視野的超透鏡，”麻省理工學院副教授胡玨軍說。“事實上，這實際上可以實現魚眼圖像，這完全超出了人們的預期。”

最近發表在《納米通訊》雜志上的一篇論文對這項研究進行了描述。