隨處可見的自然信號都是模擬信號，模擬信號在時間上和取值上都是連續的，畫出來就是一條連續的曲線，可以完全地“模擬”自然信號。

數字信號在時間上和取值上都是不連續的。數字信號存在“采樣”，數字信號的值只能在采樣點變化。數字信號存在“量化”，數字電路中使用的數字信號一般只能取0和1。

簡單說處理模擬信號的電路，就是模擬電路；處理數字信號的電路，就是數字電路。

同時處理模擬和數字信號的電路，比如數模轉換器、數控振蕩器被稱為數模混合電路，但是要強行二分歸類的話一般歸入模擬電路。
至于用什么原件搭的并不是重點。MOSFET、BJT 甚至真空電子管，都是既可以搭數字電路，又可以搭模擬電路。集成電路里更是把模擬電路和數字電路集成在同一塊芯片上，它們使用的原件基本是一樣的。

常見的電路里一般絕大多數都是數字電路，因為大規模數字電路設計起來比大規模模擬電路容易太多了，所以模擬電路計算機很早就被淘汰了。現在的模擬電路一般集中在輸入輸出和電源模塊上，比如無線/有線收發機、時鐘生成電路、帶隙基準源等。而運算電路基本全部由數字電路完成。

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