美國(guó)能源部普林斯頓等離子體物理實(shí)驗(yàn)室一位名叫法蒂瑪-易卜拉希米的研究人員開發(fā)出一種新型推進(jìn)器，可以幫助人類在未來(lái)探索太空。這種新型推進(jìn)器利用磁場(chǎng)使等離子體粒子從火箭背面射出，推動(dòng)航天器前進(jìn)。等離子體是物質(zhì)的第四態(tài)，是一種帶電的氣體。

這個(gè)概念利用磁重聯(lián)來(lái)加速粒子，這是一個(gè)在宇宙中發(fā)現(xiàn)的自然過(guò)程，包括太陽(yáng)表面。磁重聯(lián)是指磁場(chǎng)線匯聚，突然分離，然后重新連接，產(chǎn)生大量的能量。研究人員表示，她已經(jīng)研究這個(gè)概念有一段時(shí)間了，最初的想法是在2017年提出來(lái)的。

當(dāng)她思考汽車排氣管與實(shí)驗(yàn)室的托卡馬克裝置所產(chǎn)生高速排氣粒子之間的相似之處時(shí)，就有了這個(gè)想法。在操作過(guò)程中，托卡馬克會(huì)產(chǎn)生被稱為質(zhì)子的磁性氣泡，以每秒20公里左右的速度移動(dòng)。易卜拉希米說(shuō)，這在她看來(lái)很像推力。

目前的等離子體推進(jìn)器使用電場(chǎng)來(lái)推動(dòng)粒子，只能產(chǎn)生低比速度。在實(shí)驗(yàn)室的計(jì)算機(jī)上進(jìn)行的計(jì)算機(jī)模擬顯示，新的等離子體推進(jìn)器概念可以產(chǎn)生速度為每秒數(shù)百公里的排氣，這比其他推進(jìn)器快10倍。

航天器旅程開始時(shí)的速度可使宇航員能夠到達(dá)外星球，從而縮短遠(yuǎn)距離空間旅行的時(shí)間。新型推進(jìn)器具有更高強(qiáng)度的磁場(chǎng)，可以增加或減少推力，從而實(shí)現(xiàn)速度的微調(diào)。推進(jìn)器還可以噴射出等離子體粒子和質(zhì)子，后者可以增加推進(jìn)器的動(dòng)力。新的推進(jìn)器還可以由重原子或輕原子組成，從而可以根據(jù)任務(wù)需要調(diào)整推力。
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