科學(xué)家發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二海洋中正在醞釀一些有趣的東西。

行星科學(xué)家懷疑這片咸海可能是適合居住的，那么這就意味著它可能蘊(yùn)藏著生命賴以生存的條件。現(xiàn)在，新的研究表明，這顆土星衛(wèi)星的水含有豐富的生命構(gòu)成要素 —— 它是磷，是遺傳和細(xì)胞物質(zhì)的重要成分，同時(shí)也是人體中第二豐富的礦物質(zhì)。

“我們發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明，地球上生命所需的關(guān)鍵元素之一應(yīng)該大量存在于土衛(wèi)二海洋中，”研究與發(fā)展組織西南研究所的高級(jí)科學(xué)家Christopher Glein告訴Mashable。

研究其他星球地質(zhì)學(xué)的Glein補(bǔ)充道：“這表明了土衛(wèi)二比以前認(rèn)為的更適合居住。” 這項(xiàng)研究模擬了礦物質(zhì)如何溶解到月球海洋中，并使研究人員能夠估計(jì)土衛(wèi)二上的磷含量，最近發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。

這項(xiàng)研究的數(shù)據(jù)來(lái)自于2008年NASA的一次傳奇性任務(wù)，當(dāng)時(shí)NASA傳奇性的卡西尼探測(cè)器穿過(guò)從土衛(wèi)二南極噴射出來(lái)的冰水蒸汽、氣體和有機(jī)物噴射物。

“土衛(wèi)二的發(fā)現(xiàn)改變了行星科學(xué)的方向，”卡西尼號(hào)項(xiàng)目科學(xué)家Linda Spilker在一份聲明中說(shuō)。她補(bǔ)充道：“行星科學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為土衛(wèi)二可能是生命的棲息地。”

然而，卡西尼號(hào)短暫地穿過(guò)月球羽流并沒(méi)有捕捉到海洋中的一切。之前的研究得出結(jié)論，土衛(wèi)二海洋中沒(méi)有太多的磷，這對(duì)海洋世界的可居住性來(lái)說(shuō)也不是個(gè)好兆頭。

然而，這項(xiàng)最新的研究使用了更新的、更詳細(xì)的計(jì)算機(jī)模擬土衛(wèi)二巖石海底地質(zhì)如何與咸海相互作用，這是一種將磷礦物溶解到水中的自然過(guò)程。當(dāng)然，科學(xué)家們還沒(méi)有土衛(wèi)二核心的任何直接樣本，這就需要一個(gè)開創(chuàng)性機(jī)器人任務(wù)來(lái)登陸遙遠(yuǎn)的月球。但是，我們知道地核是巖石的，研究人員擁有地球上大量的隕石和其他地外巖石的線索，這些線索為我們太陽(yáng)系中的巖石構(gòu)成提供了令人信服的線索。

馬薩諸塞州惠頓學(xué)院的行星科學(xué)家Geoff Collins對(duì)Mashable表示：“我們不知道土衛(wèi)二巖石核心到底是由什么組成的，但我們可以根據(jù)在太陽(yáng)系其他地方發(fā)現(xiàn)的東西做出準(zhǔn)確的猜測(cè)。”此外，Collins指出，中國(guó)科學(xué)家剛剛在月球上發(fā)現(xiàn)了一種新的磷礦。

總而言之，Glein和他的研究團(tuán)隊(duì)確信他們知道什么正在溶解到土衛(wèi)二的海洋中。而且它含有大量的磷。他強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“眾所周知，磷在生命中起著至關(guān)重要的作用。”

土衛(wèi)二位于太陽(yáng)系深處，距地球約8億英里。因此，在可預(yù)見的未來(lái)，行星科學(xué)家必須梳理卡西尼號(hào)探測(cè)器（在調(diào)查土星及其衛(wèi)星時(shí)）收集的數(shù)據(jù)，以推斷出這個(gè)外星海洋的真實(shí)面貌。“我們希望人們繼續(xù)研究卡西尼號(hào)的數(shù)據(jù)，”Glein說(shuō)，他指出，這項(xiàng)研究是對(duì)這顆迷人的月球進(jìn)行長(zhǎng)期審查的又一步。

也許有一天，在20世紀(jì)40年代末或20世紀(jì)50年代，像NASA這樣的太空機(jī)構(gòu)可能會(huì)派遣探測(cè)器在土衛(wèi)二著陸。只要訪問(wèn)月球的南極，并直接從其冰冷的羽狀物上采集降雪樣本，研究人員就能對(duì)下面的海洋中正在發(fā)生的事情有前所未有的了解。美國(guó)國(guó)家科學(xué)院、工程院和醫(yī)學(xué)院最近在一份有影響力的規(guī)劃文件中提議，對(duì)土衛(wèi)二進(jìn)行探測(cè)訪問(wèn)并著陸。（美國(guó)國(guó)家航空航天局已經(jīng)在2024年向木星的木衛(wèi)二衛(wèi)星發(fā)射了一顆人造衛(wèi)星，以“調(diào)查這顆冰冷的衛(wèi)星是否具備適合生命生存的條件”。）

前往土衛(wèi)二還有幾十年的時(shí)間。但這是一門行星科學(xué)。

“人們都在等待回答這些深?yuàn)W的問(wèn)題，”Glein說(shuō)，“前提是，你必須有足夠的耐心。”