通過計算機網絡可以使多臺計算機實現連接，但是位于同一個網絡中的計算機在進行連接和通信時必須要遵守一定的規則，這就好比在道路中行駛的汽車一樣要遵守交通規則。

在計算機網絡中，這些連接和通信的規則被稱為 網絡通信協議 ，它對數據的傳輸格式、傳輸速率、傳輸步驟等做了統一規定，通信雙方必須同時遵守才能完成數據交互。

網絡通信協議有很多種，目前應用最廣泛的有 TCP/IP協議 (Transmission Control Protocol/Internet Protocol，傳輸控制協議/英特網互聯協議)、 UDP協議 (User Datagram Protocol，用戶數據報協議)和其他一些協議的協議組。

為了減少網絡編程設計的復雜性，絕大多數網絡采用分層設計方法。所謂分層設計，就是按照信息的流動過程將網絡的整體功能分解為一個個的功能層，不同機器上的同等功能層之間采用相同的協議，同一機器上的相鄰功能層之間通過接口進行信息傳遞。

TCP/IP協議(又稱為TCP/IP協議簇)是一組用于實現網絡互聯的通信協議，其名稱來源于該協議簇中的兩個重要協議TCP協議和IP協議，基于TCP/IP協議參考模型的網絡層次結構比較簡單，共分為四層，如圖1所示。

圖1中，TCP/IP協議中的四層結構分別是鏈路層(也叫網絡接口層)、網絡層、傳輸層和應用層，每層分別負責不同的通信功能，接下來針對這四層結構進行詳細地講解。

**· 鏈路層：**鏈路層是用于定義物理傳輸通道，通常是對某些網絡連接設備的驅動協議，例如針對光纖、雙絞線提供的驅動。

· 網絡層： 網絡層是整個TCP/IP協議的核心，它主要用于將傳輸的數據進行分組，將分組數據發送到目標計算機或者網絡。

· 運輸層： 主要使網絡程序進行通信，在進行網絡通信時，可以采用TCP協議，也可以采用UDP協議。

· 應用層： 主要為互聯網中的各種網絡應用提供服務。