據(jù)消息人士爆料，蘋果目前正在研發(fā)至少三款搭載定制協(xié)處理器（co-processor）的Mac新機型，最快將于今年發(fā)布，其中包括一款新型臺式機和升級版筆記本電腦。蘋果觀察者認(rèn)為，蘋果實現(xiàn)完整CPU自研，只是時間問題。一個新的芯片帝國已然崛起，高通和英特爾要當(dāng)心了。

近年來，在設(shè)計芯片、為自家產(chǎn)品賦能這件事上，蘋果從未止步。

這為用戶創(chuàng)造了更好的體驗，蘋果也借此來打贏對手。最近，由于英特爾，Arm Holdings Plc和AMD公司設(shè)計的微處理器部件容易受到黑客攻擊，蘋果又有了新契機來大力投入到芯片設(shè)計中。

史蒂夫·喬布斯一直秉持著這樣一個理念：蘋果應(yīng)該將自家技術(shù)應(yīng)用在產(chǎn)品中，而非依賴其他芯片制造商（包括三星，英特爾和Imagination Technologies）的零部件混搭。

2008年，該公司通過收購芯片設(shè)計公司 P.A. Semi，向設(shè)計芯片的方向邁出了小而重要的一步。兩年后，喬布斯發(fā)布了iPad。全世界都對這款平板電腦驚嘆不已，但最突破性的技術(shù)卻暗藏其中：蘋果公司首款自主研發(fā)的A4處理器。

原來的“system-on-a-chip”已經(jīng)被越來越強大的處理器所取代。今天，蘋果公司將自研芯片推進到各產(chǎn)品線中：處理人工智能任務(wù)，跟蹤用戶行為，加強游戲圖形，保證Face ID或Touch ID數(shù)據(jù)安全，運行Apple Watch，將AirPods與手機配對，幫助Macs以自有方式運行。結(jié)果就是：一個芯片帝國正在崛起，有可能威脅到高通和英特爾的統(tǒng)治地位。

下圖是蘋果近年來自主研發(fā)芯片的歷程：

圖片來源：彭博社

到目前為止，蘋果已經(jīng)推出了13款A(yù)系列處理器：從最初iPad應(yīng)用的A4芯片，到如今其自研芯片被廣泛應(yīng)用于iPhone、iPod Touch、iPad、Apple Watch、Apple TV等全產(chǎn)品線中。去年發(fā)布的A11 Bionic 芯片，因具備6核64位CPU，讓它集成了更高的CPU能力。

Piper Jaffrey的高級分析師Mike Olson表示，通過設(shè)計自己的芯片，蘋果公司削減了部件成本，在未來功能上獲得了一個早期突破，因為它控制了研究和開發(fā)。蘋果拒絕對此發(fā)表評論。

蘋果公司并不是第一家自研芯片的公司。它是最成功的一家。惠普、摩托羅拉、IBM和KoninklijkePhilips NV公司都有芯片部門。這些公司都曾遭遇挫敗，因為芯片制造難度極高，近乎于“國王的游戲”：非常昂貴，且需要大規(guī)模。蘋果非常明智地專注于芯片設(shè)計（蘋果使用Arm Holdings Plc的參考設(shè)計）。制造環(huán)節(jié)則交給其他公司，包括臺積電。

只要蘋果每年能銷售3億臺設(shè)備，蘋果在艱難昂貴的芯片業(yè)務(wù)的努力就有意義。高通正在投資下一代5G網(wǎng)絡(luò)，幾家公司都在制造AI芯片，而英特爾正在推動移動處理器。與此同時，蘋果的主要競爭對手三星也是一家主要的芯片制造商。

蘋果在加州Cupertino和以色列Herzliya建了芯片建造和測試設(shè)施基地。數(shù)百人因此被雇傭，由Johny Srouji負(fù)責(zé)管理。JohnySrouji此前曾在英特爾和IBM任職，2008年加入蘋果，喜歡把芯片架構(gòu)師比作“藝術(shù)家”。

近幾個月來，Johny Srouji一直從高通挖調(diào)制解調(diào)器工程師。高通為蘋果iPhone制造調(diào)制解調(diào)器(Modem)，但因為專利授權(quán)與蘋果陷入了法律訴訟。從高通挖人，可能意味著蘋果計劃最終將自建調(diào)制解調(diào)器，將手機連接到蜂窩網(wǎng)絡(luò)。據(jù)彭博社去年報道，目前蘋果正在考慮在今年的iPhone產(chǎn)品中專門使用英特爾和聯(lián)發(fā)科提供的基頻芯片。

圖片來源：彭博社

去年，蘋果擴充了其移動芯片陣容，包括一個無線藍牙芯片W2，被應(yīng)用于最新發(fā)布的Apple Watch 3中，并在 iPhone 8和 iPhone X 產(chǎn)品線中采用了叫做Neural Engine的AI 芯片以及定制的GPU。預(yù)計在今年年底發(fā)布的新款iPad可能也會使用蘋果設(shè)計的圖形引擎和AI芯片。蘋果進軍GPU這一舉措，對此前的iOS設(shè)備芯片提供商Imagination Technologies來說，無疑是個致命打擊。

圖片來源：彭博社

到目前為止，Mac系列產(chǎn)品中，只有具有Touch Bar的MacBook Pro和 iMac Pro 兩款產(chǎn)品使用了定制的蘋果處理器。不過，據(jù)一位知情人士透露，蘋果目前正在研發(fā)至少三款搭載定制協(xié)處理器（co-processor）的Mac新機型，最快將于今年發(fā)布，其中包括一款新型臺式機和升級版筆記本電腦。

一些專注追蹤蘋果的觀察家表示，該公司完全實現(xiàn)CPU自研將只是時間問題，屆時英特爾也將失去它的全球第五大客戶。