液壓傳動是指以液體為工作介質進行能量傳遞和控制的一種傳動方式。液力傳動系統主要是利用液體動能進行能量轉換的傳動方式，如液力耦合器和液力變矩器。液壓傳動是利用液體壓力能進行能量轉換的傳動方式。在機械上采用液壓傳動技術，可以簡化機器的結構，減輕機器質量，減少材料消耗，降低制造成本，減輕勞動強度，提高工作效率和工作的可靠性。液壓傳動系統在交通工具、建筑機械及其他機械上，特別是汽車上（如自動變速器、液力轉向裝置、剎車系統等）獲得了廣泛的應用，已成為汽車不可缺少的一部分。

液壓傳動系統在實際運行過程中，主要依靠液壓泵的作用來運轉。借助原動機的功能，使機械能向液體壓力能的方向轉變，并對能量進行高效傳遞。在系統內部管道、控制閥門的傳遞作用下，利用馬達、液壓缸等元器件，完成液體壓力能向機械能的轉變，帶動系統的回轉或往復性直線運作。在執行系統控制工作、對能量進行傳遞時，需要液壓傳動系統中液體介質來發揮作用，而系統特有的傳動途徑可確保其具有很強的功能性。

液壓傳動的工作原理，可以用一個液壓千斤頂的工作原理來說明：

1—杠桿手柄

2—小油缸

3—小活塞

4，7—單向閥

5—吸油管

6，10—管道

8—大活塞

9—大油缸

11—截止閥

12—油箱

圖是液壓千斤頂的工作原理圖。大油缸9和大活塞8組成舉升液壓缸。杠桿手柄1、小油缸2、小活塞3、單向閥4和7組成手動液壓泵。如提起手柄使小活塞向上移動，小活塞下端油腔容積增大，形成局部真空，這時單向閥4打開，通過吸油管5從油箱12中吸油；用力壓下手柄，小活塞下移，小活塞下腔壓力高，單向閥4關閉，單向閥7打開，下腔的油液經管道6輸入舉升油缸9的下腔，迫使大活塞8向上移動，頂起重物。再次提起手柄吸油時，單向閥7自動關閉，使油液不能倒流，從而保證了重物不會自行下落。不斷地往復扳動手柄，就能不斷地把油液壓入舉升缸下腔，使重物逐漸地升起。如果打開截止閥11，舉升缸下腔的油液通過管道10、截止閥11流回油箱，重物就向下移動。這就是液壓千斤頂的工作原理。

液壓傳動是利用有壓力的油液作為傳遞動力的工作介質，而且傳動中必須經過兩次能量轉換 。

由此可見，液壓傳動是一個不同能量的轉換過程。