最通俗的講，能在電路中起到阻抗作用的東西，我們叫它電抗器。電力網中所采用的電抗器，實質上是一個無導磁材料的空心線圈。它可以根據需要布置為垂直、水平和品字形三種裝配形式。

在電力系統發生短路時，會產生數值很大的短路電流。如果不加以限制，要保持電氣設備的動態穩定和熱穩定是非常困難的。因此，為了滿足某些斷路器遮斷容量的要求， 常在出線斷路器處串聯電抗器， 增大短路阻抗， 限制短路電流。

交流電抗器一般有三相和單相之分。交流電抗器的作用有：

1、降低主電源諧波、浪涌和峰值電流；

2、提高低頻傳導抗干擾性；

3、保護驅動機構的電力電子元件；

4、提高功率因子；

5、防止主電源的電壓尖脈沖引起的跳閘。

對于工控自動化行業來說，交流電抗器在變頻器輸入端可以吸收電網的浪涌以及操作過電壓從而保護變頻器后面設備，同時抑制變頻器工頻諧波電流，改善功率因數。