啟輝器是一個用來預熱日光燈燈絲，并提高燈管兩端電壓，以點亮燈管的自動開關，啟輝器的基本組成可分為：充有氖氣的玻璃泡、靜觸片、動觸片，動觸片為雙金屬片。啟輝器是通過利用高壓導通燈管內部的汞蒸氣，使燈管里的汞蒸氣一經導通正常工作后，由于日光燈管的負阻特性，其兩端電壓低于啟輝器放電管的電離電壓，放電管雙金屬片分開保持斷開狀態。

當開關接通的時候，電源電壓立即通過鎮流器和燈管燈絲加到啟輝器的兩極。220伏的電壓立即使啟輝器的惰性氣體電離，產生輝光放電。??

這個過程的熱量使雙金屬片受熱膨脹，因為動靜觸片的膨脹程度不同，U形動觸片膨脹伸長，與靜觸片接觸而接通電路，于是鎮流器的兩極接觸。電流通過鎮流器、啟輝器觸極和兩端燈絲構成通路。這時，由于啟輝器兩極閉合，兩極間電壓為零，啟動器中的氖氣停止導電，輝光放電消失，導致管內溫度下降，U形動觸片冷卻收縮，兩觸片分離，電路自動斷開。

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在兩極斷開的瞬間，電路電流突然切斷，鎮流器產生很大的自感電動勢，與電源電壓疊加后作用于管兩端。燈絲受熱時發射出來的大量電子，在燈管兩端高電壓作用下，以極大的速度由低電勢端向高電勢端運動。在加速運動的過程中，碰撞管內氬氣分子，使之迅速電離。氬氣電離生熱，熱量使水銀產生蒸氣，隨之水銀蒸氣也被電離，并發出強烈的紫外線。??

在紫外線的激發下，管壁內的熒光粉發出近乎白色的可見光。日光燈正常發光后。由于交流電不斷通過鎮流器的線圈，線圈中產生自感電動勢，自感電動勢阻礙線圈中的電流變化，這時鎮流器起降壓限流的作用，使電流穩定在燈管的額定電流范圍內，燈管兩端電壓也穩定在額定工作電壓范圍內。??

由于這個電壓低于啟輝器的電離電壓，所以并聯在兩端的啟輝器也就不再起作用了。??

啟輝器中還有個電容，與氖泡并聯，作用是吸收輝光放電而產生的諧波，以免影響電視，收音機，音響，手機等設備的正常運作。還能使動靜觸片在分離時不產生火花，以免燒壞觸點，沒有電容器，啟動器也能工作。

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