密歇根大學(xué)研發(fā)成功第一臺可編程的憶阻器計(jì)算機(jī)，它不僅是一個(gè)通過外部計(jì)算機(jī)運(yùn)行的憶阻器陣列，而且還是可以在智能手機(jī)等小型設(shè)備上進(jìn)行 AI 處理的計(jì)算機(jī)。

憶阻器（Memristor，全稱記憶電阻器）陣列芯片插入定制的計(jì)算機(jī)芯片，第一臺可編程的憶阻器計(jì)算機(jī)就此誕生。該研究團(tuán)隊(duì)證明了憶阻器計(jì)算機(jī)可以運(yùn)行三種標(biāo)準(zhǔn)的機(jī)器學(xué)習(xí)算法。圖源：Robert Coelius，密歇根工程學(xué)院。這臺可編程的憶阻器計(jì)算機(jī)可以直接在類似于智能手機(jī)和傳感器等能耗受限的小型設(shè)備上來進(jìn)行人工智能處理。智能手機(jī)的人工智能處理器意味著語音命令將不再需要發(fā)送到云端進(jìn)行處理，從而加快了請求的響應(yīng)時(shí)間。

“每個(gè)人都想在智能手機(jī)上安裝一個(gè)人工智能處理器，但大家都不想讓自己的手機(jī)電量消耗得太快。”美國密歇根大學(xué)電氣工程和計(jì)算機(jī)科學(xué)學(xué)院教授 Wei Lu這樣說道。而在醫(yī)療設(shè)備中，人工智能算法就無需在云端運(yùn)行，這可以確保更好的安全性和隱私保密性。實(shí)現(xiàn)可編程憶阻器計(jì)算機(jī)的關(guān)鍵可能是憶阻器的高級計(jì)算機(jī)組件。

那什么是憶阻器呢？簡單來說，這是一個(gè)帶有存儲功能的電阻器，它有著可變電阻，可以作為信息存儲的一種方式。由于憶阻器在同一位置進(jìn)行信息存儲和處理，因此可以繞過計(jì)算速度和功率的最大瓶頸：內(nèi)存和處理器之間的通道。

用常見的水管來比喻，電流是通過的水量，而電阻是水管的粗細(xì)時(shí)，當(dāng)水從一個(gè)方向流過去，水管會隨著水流量而越來越粗，這時(shí)如果把水流關(guān)掉的話，水管的粗細(xì)會維持不變；反之，當(dāng)水從相反方向流動(dòng)時(shí)，水管就會越來越細(xì)。因?yàn)檫@樣的組件會“記住”之前的電流量，因此被稱為憶阻器。由于憶阻器尺寸小、能耗低，所以能很好地儲存和處理信息，一個(gè)憶阻器的工作量相當(dāng)于一枚 CPU 芯片中十幾個(gè)晶體管共同產(chǎn)生的效用。

這對于需要處理大量數(shù)據(jù)的機(jī)器學(xué)習(xí)算法尤其重要，例如識別照片和視頻中的對象，或是預(yù)測哪些醫(yī)院的患者更容易感染等實(shí)際問題。程序員已經(jīng)傾向于在圖像處理單元上運(yùn)行這些算法，而不是在計(jì)算機(jī)的主處理器和中央處理單元上來運(yùn)行。

Wei Lu 表示：“在功率和吞吐量方面，GPU 和定制化及優(yōu)化度很高的數(shù)字電路的性能是 CPU 的 10 到 100倍，而憶阻器人工智能處理器的性能可能會再提高 10到 100 倍。”GPU 在機(jī)器學(xué)習(xí)任務(wù)中表現(xiàn)得更好，因?yàn)樗鼈冇袛?shù)千個(gè)小型的內(nèi)核可以同時(shí)進(jìn)行計(jì)算，而不是等待一個(gè) CPU 中少數(shù)幾個(gè)功能強(qiáng)大的內(nèi)核來運(yùn)行這一系列的計(jì)算。

一個(gè)憶阻器陣列甚至可以更進(jìn)一步，每個(gè)憶組器都能進(jìn)行自己的計(jì)算，并且允許在一個(gè)內(nèi)核里同時(shí)進(jìn)行數(shù)千次的運(yùn)算。在這臺用于實(shí)驗(yàn)的計(jì)算機(jī)中，有 5800 多個(gè)憶阻器，如果是用于商業(yè)化的計(jì)算機(jī)則可能包括數(shù)百萬個(gè)。憶阻器陣列特別適用于解決機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的問題。這是因?yàn)闄C(jī)器學(xué)習(xí)算法在本質(zhì)上是把數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為向量，即數(shù)據(jù)點(diǎn)列表。例如，在預(yù)測患者在醫(yī)院里感染的風(fēng)險(xiǎn)時(shí)，向量可能以數(shù)字的形式列出患者的風(fēng)險(xiǎn)因素。

然后，機(jī)器學(xué)習(xí)算法將這些“輸入”的向量與存儲在內(nèi)存中的“特征”向量進(jìn)行比較。這些特征向量表示數(shù)據(jù)的某些特征（例如潛在疾病的存在幾率）。如果相匹配，那么系統(tǒng)就知道輸入的數(shù)據(jù)具有這種特征。向量存儲在矩陣中，就像數(shù)學(xué)中的電子表格一樣，這些矩陣可以直接映射到憶阻器的陣列上。

更重要的是，當(dāng)數(shù)據(jù)通過陣列進(jìn)行輸入的時(shí)候，大部分的數(shù)學(xué)處理過程是通過憶阻器中的自然電阻進(jìn)行的，這也就消除了為了執(zhí)行計(jì)算而將特征向量移入和移出內(nèi)存的需要，這使得陣列在復(fù)雜的矩陣計(jì)算過程中保持很高的效率。早期的研究證明了憶阻器陣列在提高機(jī)器學(xué)習(xí)效率方面的潛力，但它們需要外部的計(jì)算組件來發(fā)揮作用。

為了創(chuàng)建第一臺可編程的憶阻器計(jì)算機(jī)，Wei Lu 的團(tuán)隊(duì)與密歇根大學(xué)電子與計(jì)算機(jī)工程學(xué)院的 Zhengya Zhang 副教授、Michael Flynn 教授一起合作，設(shè)計(jì)出了一種芯片，可以將憶阻器陣列與編程及運(yùn)行所需的所有其余組件集成在一起，這些組件包括一個(gè)傳統(tǒng)的數(shù)字處理器和通信通道，以及數(shù)字與模擬信號的轉(zhuǎn)換器，作為模擬憶阻器陣列和計(jì)算機(jī)其余部分之間的解釋器。

接下來，Wei Lu 的團(tuán)隊(duì)將憶阻器陣列直接集成到密歇根大學(xué)勞瑞納米加工技術(shù)實(shí)驗(yàn)室（Lurie Nanofabrication Facility ）的芯片上。另外，他們還開發(fā)了將機(jī)器學(xué)習(xí)算法映射到憶阻器陣列的矩陣結(jié)構(gòu)上的軟件。