知道最愛喝 Espresso 特濃咖啡是什么人么？不是白領，也不是富豪，而是貨車司機。尤其是在美國，經過數百公里的長途奔波后，貨車司機最愛的便是到加油站要一份 Double Espresso 醒腦提神。但有了 Otto ，他們或許就能倒掉手中的 Espresso。

　　10 月 25 日，Uber 旗下的自動駕駛卡車公司 Otto 宣布完成了全球首宗自動駕駛的商業貨運服務，并發布一則路況實拍視頻。卡車載著 51744 罐百威啤酒，從科羅拉多州的科林斯堡出發，途經丹佛市中心，最后抵達科羅拉多斯普林斯，全程行駛 120 英里（約 193 公里）。

　　這輛自動駕駛卡車是利用一輛 18 輪的半掛式 Volvo 卡車改裝而成，配備了兩個用于檢測馬路狀況的攝像頭、一個生成 3D 建模環境的激光雷達、兩個用于檢測障礙與車輛的紅外線雷達、一個用于車輛追蹤的 GPS 傳感器。所有這些設備加起來，造價超過 3 萬美元。

　　“我必須抓緊時間練習瑜伽”，Walt Martin 開玩笑道。Walt 是這趟自動駕駛貨運的司機，當時他正坐在駕駛座后方的臥舖上，監測自動駕駛系統的運行狀況。除了出發與到達的一小段路程必須依靠 Walt 的人手駕駛，在進入州際公路后，卡車全程以 89 公里/小時的平均速度“自主”行駛，行駛時間大約 2 小時。

　　Otto 的自動駕駛技術主要專注在高速路段，這不要求處理一些棘手的路面信息，例如橫穿馬路的行人或者騎自行車的小孩。跟特斯拉的 Autopilot 不同，Otto 的自動駕駛系統能夠達到美國國家公路交通安全管理局（NHTSA ）自動駕駛分級的“level 4”，即“高度自動化”。一旦開上了州際公路，它能夠讓人真正從方向盤解放出來，去做其他手頭工作。

　　得益于美國一馬平川的地形與四通八達的路網，自動駕駛卡車就像一輛在虛擬鐵路上前進的火車。而卡車司機也正如火車司機，只負責“進站與出站”。 Otto 在聲明中表示：在自動駕駛的幫助下，司機將有機會在高速公路行駛階段得到充分休息，而卡車將繼續自動行駛，為他們掙錢。

　　“當人們看到駕駛座空無一人時，應該要了解到這輛卡車一定是更加安全也更省油了。”

　　Otto 聯合創始人 Lior Ron 補充道，“94％ 的卡車事故死亡是由人為錯誤造成的”，Otto 的使命是使貨運行業更安全，并且自動駕駛還可以通過減少不必要的加速提高燃油效率。

　　比起民用，自動駕駛或許對貨運行業更加意義重大。卡車承擔了美國約 70% 的公路貨運量，每年卻有 105 億噸的貨物沒有得到足夠的司機來運輸。據美國卡車協會統計，目前卡車司機的缺口達到 48000 名，到 2024 年，缺口甚至會增至 175000 名。

　　百威方面的負責人 James Sembrot 表示，科羅拉多斯普林斯的市民在喝到由自動駕駛卡車運來的啤酒時，會看到啤酒罐上的標注，“首次通過自動駕駛卡車交付”。

　　Otto 成立于 2016 年初，初創團隊為 Google 母公司 Alphabet 的前高管以及部分蘋果、特斯拉的離職員工。他們在 5 月便推出第一輛自動駕駛卡車的原型。今年 8 月它被 Uber 以 6.8 億美元的價格收購，當時 TK 表示，Otto 與 Uber 的結合能讓他們成為全球最頂尖的自動駕駛研發團隊之一。但他亦強調，Otto 將保持獨立運營，Uber 不會參與到 Otto 的物流計劃。

　　在可預見的未來里，駕駛員仍然是自動駕駛的重要組成部分，但 Otto 至少能把司機從駕駛的重壓中解放出來，例如像 Walt 希望的那樣，抽空做做瑜伽。