什么是嵌入式系統一個嵌入式系統（embedded system）就是一個計算機硬件和軟件的集合體，也許還包括其他一些機械部件，它是為完成某種特定的功能而設計的。一個很好的例子就是微波爐。幾乎每個家庭都有一臺，并且每天都有上千萬臺微波爐在被人們使用著，但是很少有人意識到有處理器和軟件在幫助他們做飯。這和家里的個人計算機形成了鮮明的對比。同樣是由計算機硬件和軟件，還有機械部件（比如硬盤）組成的，個人計算機卻不是用來完成某個特定功能的。相反它可以做各種不同的事情。很多人用通用計算機（general-purpose computer）來區分這一點。在發貨的時候，通用計算機就像一塊沒有字的黑板，制造商并不知道用戶要拿它來做什么。一個用戶可能會用它來做文件服務器。另一個只用來玩游戲，還有一位可能會用它來寫下一部偉大的美國小說。而嵌入式系統常常是一些更大的系統中的一個組成部分。比如，現代的轎車或卡車里就包含了很多嵌人式系統。一個嵌人式系統會被用來控制防剎車鎖死，另一個監控車輛的氣體排放情況，還有一個用來在儀表板上顯示信息。雖然不是必需的，但在某些情況下，這些嵌人式系統會通過某種通信網絡互相連起來。為了不至于混淆你的思路，有必要指出，通用計算機本身就是由很多嵌入式系統組成的。比如，我的電腦包含了鍵盤、鼠標、顯示卡、調制解調器、硬盤、軟盤和聲卡，它們中的每一樣都是一個嵌入式系統。每個設備都包含處理器和相應的軟件來完成特定的功能。比如凋制解調器就是用來在模擬電話線上收發數字信號用的。正是如此，所有其他的設備也都能歸納出這么一句話來。如果一個嵌入式系統設計得很完善，那么它的使用者完全可以忽略它內部的處理器和軟件的存在。微波爐、錄像機和報時鬧鐘就是很好的例子。在某些情況下，用同樣的功能的定制集成電路硬件來代替上面所說的處理器和軟件，也能做出具有同樣功能的設備來。不過，如果真是這樣用純粹的硬件來設計的話，在靈活性上就會喪失不少了，改幾行軟件怎么說也要比重新設計一塊硬件電路來得方便和便宜。