VISA是虛擬儀器系統的I/O接口軟件，為虛擬儀器系統的統一性和擴展性奠定了基礎。本章介紹了VISA的概念和特點，論述了VISA的結構模型，重點分析了VISA資源與資源類的定義與描述，并結合實例，詳細討論了各資源的屬性、事件與操作規范與軟件實現。在本章結束，還討論了VISA的實際設計思路與方法。

　　隨著虛擬儀器系統的出現與發展，I/O接口軟件作為虛擬儀器系統軟件結構中承上啟下的一層，其模型化與標準化越來越重要。I/O接口軟件駐留于虛擬儀器系統的系統管理器——計算機系統中，是實現計算機系統與儀器之間命令與數據傳輸的橋梁和紐帶。許多儀器生產廠家在推出硬件接口電路的同時，也紛紛推出了不同結構的I/O接口軟件，有的只針對某類儀器（如NI公司用于控制GPIB儀器的NI-488及用于控制VXI儀器的NI-VXI），有的在向統一化的方向靠攏（如HP公司的SICL—標準儀器控制語言），這些都是在儀器生產廠家內部通用的、優秀的I/O接口軟件。一般的I/O接口軟件的結構都采用了自頂向下的設計模型：首先列出該I/O接口軟件需要控制的所有儀器類型，然后列出了各類儀器的所有控制功能，最后將各類儀器控制功能中相同的操作功能盡可能地以統一的形式進行合并，并將統一的功能函數稱為核心功能函數（如將GPIB儀器的讀/寫與RS232串行儀器的讀/寫統一為一個核心功能函數）。所有統一形式的核心函數與其它無法合并的、與儀器類型相關的操作功能函數一起構成了自頂向下的I/O接口軟件，實現不同類型的儀器的互操作性與兼容性。然而，這種構成方法只適用于消息基器件的互操作性（如消息讀、消息寫、軟件觸發、狀態獲取、異步事件處理等功能），對于如中斷處理、內存映射、接口配置、硬件觸發等屬于器件特有的操作，根本無法得到統一的核心函數，消息基器件與寄存器基器件無法在自頂向下的I/O接口軟件中得到統一。核心函數集在整個I/O接口軟件中只有一個小子集，特定操作函數集是一個大子集。自頂向下結構的I/O接口軟件實質上是建立在儀器類型層的疊加，并沒有真正實現接口軟件的統一性。同時應該說，自頂向下的設計方法為真正統一的I/O接口軟件的設計與實現提供了經驗借鑒與嘗試。VPP聯盟在考察了多個I/O接口軟件之后，提出了一種自底向上的I/O接口軟件模型，也就是VISA。