干細胞是一類具有自我更新和分化潛能的細胞。
干細胞研究成為繼人類基因組大規模測序之后最具活力、最有影響和最有應用前景的生命學科研究領域，1999年干細胞研究被美國《科學》雜志評為1999年度世界十大科學之冠，2000年干細胞研究再次被《科學》雜志評為該年度世界十大科學成就之一。
??????? 組織工程是以干細胞研究為基礎發展起來，它有望解決臨床上急需的人工組織與器官問題，進展極為迅速，已經成為干細胞應用的主要方向。
干細胞有幾個主要特征

干細胞本身不是終末分化細胞；
干細胞能無限增殖分裂；
干細胞可連續分裂幾代，也可在較長時間內處于靜止
??? 狀態；
干細胞分裂產生的子細胞只能有兩種命運——保持為
?? 干細胞 或分化為特定細胞。
1981年Evans和Kaufrnan及Martin首次由小鼠中分離得到鼠的胚胎干細胞。
??????? 至今已分離得到的胚胎干細胞物種有：
金黃地鼠（1988）、貂（1993）、豬（1994，1997）、雞（1996）、恒河猴（1995）、絨猴（1996）。
??????? 分離得到人的胚胎干細胞（1998），
??????? 分離得到人的胚胎生殖細胞（1998），
??????? 目前不斷報道成年組織來源的的干細胞。

二、干細胞的分類
按分化潛能大小來分類:
全能干細胞（ Totipotent stem cell ）： 它具有形成完整個
??? 體的分化潛能。如受精卵，胚胎干細胞。
多能干細胞（ pluripotent stem cell ），具有分化出多種組
??? 織細胞的潛能，但卻失去了發育成完整個體的能力，發育
??? 潛能受到一定的限制。如骨髓多能造血干細胞是典型的例
??? 子，它可分化出至少十二種血細胞 。
專能干細胞（ multipotent stem cell ），這類干細胞只能向
???? 一種類型或密切相關的兩種類型的細胞分化，如上皮組織?
??? 基底層干細胞、肌肉中的成肌細胞等。
根據來源來分:
??? 來源于胚胎--- 胚胎干細胞 ESC
???????????????? （Embryonic Stem Cell ）
????????????????? 胚胎性生殖細胞? EGC
???????????????? （Embryonic Germ Cell ）
???? 來源于成體--- 成體組織來源的干細胞 ASC
???????????????? （Adult-derived Stem Cell ）
根據干細胞組織發生的名稱進行分類:
胎胎干細胞
造血干細胞
骨髓間質干細胞
肌肉干細胞
成骨干細胞
內胚層干細胞
視網膜干細胞
胰腺干細胞