描述電力的三個基本屬性是電壓幅值、電壓波形和頻率。理想的三相交流系統必須以恒定的頻率 （50／60I-Iz）按規定的電壓等級以完好的電壓波形連續的向負荷供電。因系統構架、元件參數、擾動、人為調控等原因，理想供電的要求很難滿足，故業內規定在一定指標或閾值范圍內的供電可以認為是合格的、安全的，而將一些不滿足規范要求的劃分到電能質量范疇內。雖然電能質量中的部分問題 （如諧波）隨著電力及電力系統的產生就存在，但電能質量的概念產生于20世紀80年代。電能質量只是一個抽象概念，因為原文術語 Power本身并不具備質量屬性，所以不能認為是電能的質量問題；只是考慮到電壓電流間的緊密聯系，業內將一部分擾動統稱為電能質量。從本質上講，電能質量包括電壓質量、電流質量和頻率質量三個方面。 （1）電壓質量又稱電壓輻值質量，一般認為電壓輻值質量主要受供電側影響，用實際電壓與理想電壓間的廣義偏差反映供電水平。 （2）電流質量，主要受用戶影響，電流質量問題一般就是指諧波。 （3）頻率質量一般就是指系統供電的同步頻率不滿足系統的額定偏差范圍的規范，在電源較弱的地區，隨著大容量的有功負荷的較快變化，系統頻率會出現周期性或非周期性的偏移，目前的調頻控制技術和發電管理已經能夠較好地控制頻率變動，本文將不對頻率質量作具體討論。此外，有學者指出電能質量還應包括非技術成分質量問題。從現有的統計和研究結果來看，破壞程度較為嚴重的是電壓輻值質量問題，也是近年國內外研究重點，故狹義上的電能質量主要是指電壓質量，且皿EE在其標準中對電壓質量推薦使用電能質量來表示。本文在后續內容中對電能質量與電壓質量不做嚴格區分。受電能質量擾動影響最重的是配電網中的工業負荷，故配網電能質量問題在整個電能質量研究中處于重中之重的地位。影響電能質量的因素主要有四個方面：①自然現象和災難，如雷擊；②電力設備及裝置故障或保護誤動作；③終端用戶非線性、沖擊性污染型負荷的大量使用；④人為事故。保證電能質量水平需要多方面的配合，才能取得雙贏或多贏的效果。