蘋果、谷歌、亞馬遜三巨頭無疑都看中了未來萬億元級別的智能家居市場，但與蘋果和谷歌一開始就明確智能家居戰略的路數不同，亞馬遜在初期沒有那么龐大的野心，也沒有那么明確的計劃，智能音箱Echo更像是亞馬遜無心插柳柳成蔭的一個作品。因為產品上的成功，Echo背后的計算平臺Alexa逐漸顯露出它的分量，不少科技人士評論它有可能成為AI時代的Android，這讓谷歌非常緊張。

谷歌在2014年用32億美元收購溫控器廠商Nest，轟動一時，彼時谷歌的智能家居戰略浮出水面。蘋果在2014年公布了智能家居平臺HomeKit，Echo也是誕生于2014年，但到今天，亞馬遜Echo成為撬動全球智能家居市場的支點，引得谷歌和蘋果也慌忙投身智能音箱市場。然而，無論谷歌、蘋果如何追趕，亞馬遜在這一市場的知名度都要更高，也更為成功。

亞馬遜Alexa的成功

Alexa獲得成功的一個重要原因是亞馬遜沒有過度夸大這項技術。對比名氣更響亮但經常讓蘋果用戶失望的Siri，Alexa和Echo顯得更加智能。

Echo是亞馬遜研發的智能音箱，Alexa是搭載在Echo上的智能語音助手。亞馬遜對Echo的定位是集成某些智能語音指令的產品，不是聊天工具。Echo開始只集成了十來個指令，接入了十來個應用。隨著用戶習慣與Alexa對話，Alexa獲得了正面口碑，接入的應用越來越多。

現在，Alexa更像是一個計算平臺，通過運行各個獨立的應用程序Skills（俗稱“技能”）來實現不同功能。這些Skills類似于手機上的App，Alexa則類似于Android或是iOS。比如從亞馬遜商城下載并安裝一個“披薩外賣”的“技能”，通過喚醒Echo，就能叫來披薩外賣上門；再比如控制燈的開關、恒溫器的設定；還比如制定日歷后，Echo就能主動提醒，外出幫忙叫車，聽讀新聞和音樂等。截至2017年6月底，Alexa的“技能”數量超過了1．5萬個，而基于谷歌智能音箱Google Home的語音應用軟件數量僅為幾百種。

Alexa“技能”數量快速增長的原因，一個是亞馬遜很早就開放了Alexa平臺，專注提升語音技術。亞馬遜發布了ASK和AVS兩個工具包。ASK是軟件開發包，讓開發者更容易開發Alexa的“技能”。AVS是硬件工具包，方便廠商將Alexa整合進他們的硬件產品中。目前，出現很多內置Alexa的電子產品，有LG的冰箱、GE的燈具、華為Mate9手機、聯想智能音箱、優必選機器人等。

另一個原因是Echo在智能方面的優異表現，贏得口碑，讓更多第三方愿意主動接入Alexa。亞馬遜對Alexa的智能反應要求非常嚴苛。Alexa負責人Toni Reid表示，當用戶下達指令時，Alexa只有一次機會部署相應的動作，所以不能有多輪對話發生，最多重復兩次對話，否則就是失敗的。

現在來看，Echo只選用了語音交互，舍棄手勢和屏幕交互，而且運用新型麥克風陣列設計，解決了很多語音識別難題，讓Echo準確識別用戶話語，這其實是Echo在眾多智能語音產品中脫穎而出最關鍵的地方。首先，Echo只選用語音交互，比起安裝了智能語音助手的手機、平板電腦的多元化交互方式來說，雖然選擇少了，但是給用戶減少了很多不必要的動作。

其次，Echo只通過語音交互方式，相當于“逼上梁山”，迫使亞馬遜必須將語音識別技術做好，所以Echo成了目前語音識別效果最好的硬件產品。最后，Echo創新性地用麥克風陣列識別語音，解決遠場語音識別難題。Echo的麥克風陣列由六個麥克風組成，距離聲源最近的麥克風能智能識別命令，即使是從另外一個房間發出的聲音，也能識別出來。

根據eMarketer的數據，在2017年第一季度美國語音助手市場中，Echo的市場份額達到70．6％，Google Home則占到23．8％，其他廠商（包括蘋果、Lenovo、LG、Harmon Kardon和Mattel）分食剩下的市場份額，為5．6％。

落后的谷歌和蘋果

和亞馬遜在智能家居方面只嘗試了音箱產品不同，谷歌和蘋果的路線變動頗大。

作為一家軟件公司，谷歌認識到智能家居時代需要以硬件打天下。所以收購Nest時，谷歌對Nest的恒溫器產品寄予厚望，后者是美國恒溫器市場第一品牌。再加上Nest恒溫器的智能功能，理論上能隨時控制家里各個電器的運行情況，這為谷歌構想未來智能家居藍圖奠定基礎。

Nest在被收購時只有溫控器和煙霧探測器兩款產品，被收購后，在一兩年內它也沒推出新產品，因為它在致力于讓自己的產品成為所有家電產品的中央控制中心，開放API，吸引更多開發者加入到智能家居的研發隊伍中，打造出一個智能家居平臺。當時智能家居界的流行觀點是平臺比產品更重要。

然而，今天Nest恒溫器并沒有成為理想的智能家居平臺，在谷歌收購后反而還沒有收購前運行得好，出現了人員大批流失、管理層變動和營業虧損。

蘋果同樣在致力于做智能家居平臺HomeKit。在蘋果手機、平板電腦、蘋果TV中安裝“家庭”App，也可以呼喚Siri語音操作，控制支持了Homekit的門鎖、各類燈光、插座、家居攝像頭、窗簾、空氣質量檢測儀等。與谷歌不同，蘋果有自己的硬件家族和龐大的蘋果用戶作背書，在智能家居市場底氣更足一些。蘋果官網顯示，截至目前，有50多個品牌幾百種硬件產品接入了HomeKit。

蘋果的做法是在各品牌廠商的產品中內置一個芯片模塊，以支持HomeKit。與亞馬遜Echo的親民價格路線不同，蘋果HomeKit一是保持蘋果慣有的封閉路線，二是支持HomeKit的配件，在支持前后價格上升幅度偏大，廠商需要為安裝HomeKit芯片開發特殊的適用版本。諸多障礙擺在那里，HomeKit的普及速度明顯不快。

Echo的成功刺激了谷歌，給了蘋果啟發。越來越多的用戶使用Echo去管理家居自動化，亞馬遜Alexa在新生的智能家居市場展現出強大實力。

于是，在Nest久無建樹之后，谷歌急于給自己打造硬件路線。9月份，谷歌收購HTC手機團隊，部分原因是加強自身的硬件開發能力。10月4日，谷歌在秋季新品發布會上發布了手機、耳機、筆記本、音箱等諸多硬件產品，其中的Google Home智能音箱mini版，對標Echo Dot，后者占到Echo系列智能音箱總銷量一半以上，而售價不到50美元。

蘋果則將在今年年底發售首款智能音箱HomePod，通過搭載的Siri語音系統與兼容HomeKit的控件相連，HomePod將成為智能家庭的“中樞”。

谷歌將Google Home看作智能家居戰略的中心，從價格策略、產品型態、產品矩陣上看，都和Echo十分相似，在2016年面市后不久也對第三方開放，與亞馬遜的Echo展開大賽。Google Home也融入了Nest的產品，說明谷歌慢慢從智能家居平臺戰略走向單品戰略。蘋果HomePod則定位高端的音箱產品，不僅智能，而且追求音質，奉行蘋果一貫的封閉路線。從時間上看，谷歌Google Home晚了Echo兩年，蘋果HomePod則晚了三年。Echo奠定了亞馬遜在智能音箱市場的老大地位，谷歌Google Home雖然進步很快，但是在各項智能應用上，依舊與Alexa有距離。

中國企業應抓住時機

亞馬遜Alexa的成功并非偶然。和蘋果的Siri、HomeKit，以及谷歌的Nest、語音助手Google Assistant都不同，Alexa從設計之初就被設定要在各種不同的設備上運行。蘋果和谷歌的語音助手，起初是安裝在手機或平板這樣薄而小的設備上，只需要提升近場語音識別技術。而Alexa主攻的是適應各種家居設備的遠場語音識別，在多個說話人中辨識真實的語音指令，或者辨識來自另一個房間的語音指令等，這些更符合智能家居的實際應用場景。

到今天，不僅國外的很多家居家電品牌接入Alexa，而且中國的華為Mate 10手機、聯想的智能音箱，也支持了Alexa，聯想音箱即是使用Alexa開發包開發的產品。不過，Alexa在中國的發展緩慢，圍繞Alexa構建的中文智能語音交互整體解決方案寥寥無幾。

國內的智能家居產品，多是以科大訊飛、云知聲、聲智科技的語音交互解決方案來設計，但也相當地碎片化。無論是科大訊飛、云知聲等專業語音技術企業，還是百度、阿里等互聯網企業，都沒有形成像Alexa這樣的平臺型產品。

從歐美市場在智能音箱上的競爭進入白熱化狀態來看，語音作為智能家居的理想入口，正成為撬動智能家居市場的重要支點，國內一時間模仿Echo的智能音箱產品紛涌而出。智能音箱并非用戶的剛性需求，但亞馬遜、谷歌、蘋果三巨頭在智能音箱上的多番競爭，在全球范圍形成了羊群效應，所以當前是加快智能家居進程的最好時機。

在三巨頭中，除了蘋果HomeKit在今年與中國地產商合作修建了智能家居樣板間、入華有實質進展外，亞馬遜Alexa和谷歌Google Assistant都沒有大規模進入中國市場，這或許給了中國企業構建智能家居平臺的時間。小米仿造蘋果的思路，以小米和米家的硬件產品為依托構建智能家居平臺，初具形態，但這并非一時半會就能達成目標。亞馬遜Alexa給中國企業的重要啟示在于，打造一款真正適應智能家居場景的單品，在產品上給予用戶非常棒的智能體驗，將是推動智能家居平臺的可行方案。